Nerđajući čelik, kako je definisano u GB/T20878-2007, je čelik koji karakteriše nerđajući čelik i otpornost na koroziju, sa sadržajem hroma od najmanje 10,5 procenata i sadržajem ugljenika od najviše 1,2 procenta. Nerđajući čelik je skraćenica od nerđajućeg čelika i čelika otpornog na kiseline. Čelik koji je otporan na slabe korozivne medije kao što su zrak, para i voda ili ima svojstva nehrđajućeg čelika naziva se nehrđajući čelik; Čelik koji je otporan na hemijsku koroziju (kiseline, lužine, soli i druga hemijska jetkanja) naziva se čelik otporan na kiseline.
Zbog razlike u hemijskom sastavu, njihova otpornost na koroziju je različita. Obični nehrđajući čelik općenito nije otporan na koroziju kemijskog medija, dok je čelik otporan na kiseline općenito nehrđajući. Izraz "nehrđajući čelik" ne odnosi se samo na jednu vrstu nehrđajućeg čelika, već se odnosi i na više od 100 vrsta industrijskih nehrđajućih čelika. Svaka razvijena vrsta nehrđajućeg čelika ima dobre performanse u svom specifičnom području primjene. Ključ uspjeha je prvo razumjeti svrhu, a zatim odrediti ispravnu klasu čelika. Obično postoji samo šest vrsta čelika koji se odnose na područje primjene u građevinarstvu. Svi oni sadrže 17~22 posto hroma, a bolji čelik sadrži i nikal. Dodatak molibdena može dodatno poboljšati atmosfersku koroziju, posebno otpornost na koroziju u atmosferi koja sadrži klorid.
Općenito govoreći, tvrdoća nehrđajućeg čelika je veća od tvrdoće legure aluminija, a cijena nehrđajućeg čelika je veća od tvrdoće legure aluminija.
